Часы бьют двенадцать раз. Несомненно, он появится именно в это время. Они любят театральные эффекты, эти убийцы. Пожалуй, с ними уже даже не очень интересно играть. Слишком предсказуемы их ходы, нет ни одного достойного противника.

Дверь бесшумно открывается. Наконец-то мой гость прибыл. Я откладываю книгу и смотрю на него.

Обычный парень… не похож на безумца. Тем не менее, он безумен, раз осмелился прийти сюда.

Похоже, он меня не замечает. Что ж, начнем.

Что ты здесь делаешь? Это не то место, куда можно забрести случайно.

Он испуганно оборачивается на звук моего голоса, но довольно быстро овладевает собой. Неплохо, совсем неплохо.

Леди Меркурий? Что вы здесь делаете?

Не самый умный вопрос. Жду тебя, разумеется. А ты, несомненно, пришел убивать Серенити. Зря.

На его лице возникает выражение холодного удовлетворения. А он хорош… возможно, я могла бы использовать его наших играх с аутерами. Впрочем, посмотрим.

Да, госпожа Меркурий. Я пришел убить ее. А теперь я убью и вас тоже. У вас нет хенсина сейчас, и вы не успеете перевоплотиться.

В его руке уже появляется какое-то оружие, направленное на меня. Я смеюсь. Да, он определенно хорош. Но слишком опасен, чтобы быть слугой. Рано или поздно он воткнул бы мне нож в спину.

Похоже, мой смех удивляет его.

Ты меня рассмешил, малыш. Настолько рассмешил, что я, пожалуй, дам тебе шанс. Попробуй убить меня.

Его брови удивленно поднимаются при слове «малыш». Глупец, я видела, как проходят мимо тысячелетия, пусть и выгляжу юной девушкой.

Какое-то мгновение он колеблется. Возможно, ему все еще трудно убить безоружного человека, но это лишь краткий миг. Затем он поднимает пистолет.

Хорошо для Хрустального Токио, где оружие запрещено уже несколько столетий. Как жаль, что придется убрать его! Возможно, Минако сумела бы его обуздать, она любит упрямых. Но нет, не стоит давать ей лишние козыри. К тому же он все равно угроза.

Он стреляет. Между прочим, оружие абсолютно бесшумно. Молодец мальчик. Будь здесь обычная охрана, у него могло бы получиться. Но сегодня определенно не его день.

Ленивый взмах рукой – и покрытые льдом пули безвредными кусочками металла падают мне в ладонь. Кажется, мой несостоявшийся убийца в шоке.

Ни один человек не способен на такое…

Ты упустил одну маленькую деталь. Я уже очень давно не человек.

Да уж, я совсем не человек … Теперь моя сила велика. Все эти магические игрушки, жезлы и кристаллы, мне больше не нужны. Как и остальным воинам. Теперь мы повелеваем стихиями.

Кажется, до незваного гостя дошло, что пора уходить. Ну уж нет, не выйдет.

Еще один короткий жест, и лед сковывает его ноги. Никуда он отсюда не уйдет. Не все так просто.

Его оружие тоже превращается в кусок льда по моему знаку и разлетается хрустальными осколками. Не хочу, чтобы мне мешали.

Вот теперь можно и поговорить.

Почему же ты хочешь убить ее?

Ты отлично знаешь, почему! Она убийца! А вы – исполнители ее жестоких приказов! Люди пропадают из-за неосторожного слова, из-за малейшего проступка! Она должна умереть!

Ах, какая жалость. Всего лишь еще один фанатик.

Лед медленно охватывает тело парня. Очень медленно – я не хочу упустить развлечение. А на лице этакое непреклонное выражение борца за свободу. Почему бы мне не объяснить ему кое-что? Просто чтобы поколебать немного его уверенность?

Возможно, тебе было бы интересно узнать кое-что перед смертью. Видишь ли, Серенити не при чем. Она и понятия не имеет обо всех этих приказах и исчезновениях. И ей противна сама мысль об убийстве.

Лжешь!

Какой упрямый молодой человек. Незачем мне тебе лгать, дурачок.

Таким же ровным голосом, каким я иногда читаю лекции студентам, я начинаю рассказывать ему историю. Нашу историю.

Все началось через год после победы над Галаксией. На Усаги с Мамору напал демон на причале. Самый сильный из тех, кого мы когда-либо видели, сотканный из света и тьмы…

Мы ничего не могли поделать с ним. Мы проигрывали. И тут Усаги пошла прямо к нему, явно собираясь совершить какой-то из своих подвигов. Мы испугались за нее. Да, мы были очень испуганы, потому что почувствовали, что живой ей из этого не выбраться – и мы ударили по монстру объединенной атакой. Наш страх словно разбудил какие-то новые силы. Ничего подобного я раньше не видела. А демон погиб.

Я до сих пор уверена, что Усаги знала о происхождении этой твари куда больше нас. Но она ничего не рассказала, а мы не стали задавать вопросов.

Лед поднимается выше. В глазах убийцы появляется страх. Да, это очень страшно, я-то   знаю…

После этого нападения она сильно изменилось. Что-то очень заботило ее, она буквально таяла с каждым днем.

Рэй выследила виновницу этого. Это была девушка, вряд ли человек, и силой обладала огромной. Ее звали Шаррой – я забыла многие имена, но это до сих пор помню.

Она стала нашей первой жертвой. Мы убили ее, чтобы спасти Усаги. И ее кровь на наших руках скрепила нас сильнее любых клятв и обязательств.

Усаги никогда не узнала об этом, но с того дня тревоги оставили ее, и она снова стала прежней. А вот мы начали меняться. Мы стали обращаться ко тьме.

Сначала переменились внешние. Они всегда были близки к отказу от правил, к жертвам во имя великой цели – и им было не так сложно прийти к просто жертвам. Затем наступила наша очередь.

Первой была Рэй: огонь жесток, а Рэй всегда была дьявольски горда. Когда ее Сила стала расти, она не смогла удержаться от искушения.

А за ней последовала я. Да, огонь жесток, но лед равнодушен, а это куда безжалостнее.

О да, я помню первые дни перемен. Первый раз, когда я применила Силу в собственных целях, когда я испробовала ее на простых людях, а не врагах. Это стало наркотиком для нас…

Вскоре к нам присоединилась Минако. Ее тщеславие сделало достаточно уязвимой для перемен, и полное обладание силой было для нее столь же привлекательно.

Мако сопротивлялась дольше всех. Пожалуй, она действительно сильнейшая из нас. Да, она удерживалась долго, но Сила сломила и ее.

Мы стали иными. Мы перестали служить свету. Мы были свечой, горящей во мраке, а стали тенью, которую отбрасывает свеча. Но нам было все равно.

Я прерываю рассказ. Незачем ему знать что-либо еще. Но сама не могу удержаться от воспоминаний…

Я не знаю, почему Усаги сохранила свою чистоту. Я не знаю, как она удерживается на грани падения все это время. Но она по-прежнему невинна и добра, и искушение, извратившее нас, над ней словно не имеет власти. Она воистину светлейшая.

Мы держим свое превращение в тайне от нее. Мы вообще теперь очень многое от нее скрываем. Вряд ли она вынесла бы истину.

Это единственное, что еще удерживает нас. Верность нашей Нео-Королеве Серенити, Усаги, Сейлор Мун – у нее было много имен. Для нас уже не существует запретов, но мы клялись защищать ее, и этой клятвы не нарушим.

Эндимион о многом догадывается, но у него хватает ума не вмешиваться. Он знает, что мы можем убить его. Перед ним у него нет обязательств.

Когда-то очень давно мы были друзьями. Я все еще помню это. Но теперь у нас нет друзей, кроме нас самих. И прежние привязанности ничего не значат.

Лед уже дошел парню до груди. Теперь на его лице только беспредельный ужас.

Милосердия… - еле слышно хрипит он.

Милосердия?! Ты просишь меня о милосердии? Ты пришел сюда с оружием в руке, ты пришел убить мою Королеву – и ты просишь МЕНЯ о милосердии? Нет, малыш. Ты опоздал со своей просьбой на несколько веков.

Забавно… Тогда, в Токио, могла ли я подумать, что такие игры будут доставлять мне удовольствие?

Я снова сажусь в кресло и беру недочитанную книгу. Потом снисходительно роняю:

Тебе повезло, что ты не попался Рэй. Она любит играть с огнем.

Я знаю, что ему осталось жить уже очень недолго. Всего лишь еще одна жертва. Еще одна ночь. Еще одно развлечение.

До свидания, малыш. Ты проиграл.

У него не остается сил даже для прощального проклятия. Лед стискивает его сердце.

Он умирает.

В комнате стоит жуткий холод, но я не чувствую его. Холод снаружи и холод внутри…

«Леди-Лед» - называл меня кто-то. Кто-то, кто был очень дорог мне. Да, тогда я могла бы отдать жизнь за него. Кто-то, кто умер так давно, что я не могу вспомнить даже его имени. Леди-Лед. Да.

Все, на сегодня игра закончена.

В комнату без стука входит Рэй.

Готов?

Да. Сегодня было забавно.

Она без особых эмоций смотрит на гротескную статую, застывшую посреди комнаты.

Это надо убрать, - говорю я. Не хватало еще, чтобы Усаги увидела это творение безумного скульптора.

Хорошо. – Рэй небрежно указывает на мою жертву, и жадные языки пламени начинают облизывать то, что осталось от ночного гостя. Отблески огня в ледяных гранях кажутся кровавыми в неверном свете.

Мы выходим из комнаты. Огонь довершит начатое, а воду вытрут слуги.

Внешние начали проявлять чрезмерную активность. Хотару слишком влияет на Юную Леди… - Рэй рассказывает что-то о текущих делах, но я почти не слушаю ее.

Вот так мы и живем. Устраиваем наши маленькие охоты, делим с внешними сферы влияния, убиваем…

А в наших душах спрятан ужас перед неизбежным будущим. Что мы будем делать, когда она узнает?

Хватит ли у нас сил?..

(высказать свое мнение о фанфике)